L'Othneilia

CARTE D'IDENTITE:

Nom : Othnielia
Signification : Son nom vient d'Othniel Charles Marsh, en son honneur
Taille : 1,40 mètre de long
Groupe : Ornithopodes
Famille : Hypsilophodontidés
Epoque : Jurassique supérieur (149-142 ma)
Régime alimentaire : Herbivore
Répartition : Etats-Unis (Utah et Wyoming)
Date de sa découverte : décrit pour la première fois en 1877, baptisé Othnielia en 1977

Ce dinosaure doit son nom au célèbre chasseur de fossile américain du XIXe siècle et professeur de l'université de Yale; Othniel Charles Marsh. Il lui avait tout d'abord donné le nom de Nanosaurus (qui est désormais un Fabrosauridé) en 1877, mais il a été renommé 100 ans plus tard, en 1977, en hommage aux très nombreux travaux de ce pionnier de l'étude des dinosaures.

L'Othnielia est un Hypsilophodonte typique, aux jambes et à la queue longues, au corps léger et aux bras courts pourvus de cinq doigts. Seules ses dents étaient différentes. Elles étaient proportionnellement plus petites que celles d'autres Hypsilophodontes, et entièrement recouvertes d'émail, pas uniquement sur la face servant à broyer les aliments.

L'Othnielia mangeait peut-être des végétaux durs et fibreux, ce qui expliquerait la présence d'émail protégeant les dents d'une usure excessive. Si tel était le régime alimentaire de l'Othnielia, il devait également broyer davantage les aliments avant de les digérer. Pour l'y aider, l'Othnielia, différent de ses semblables, avait des bajoues qui retenaient les aliments dans sa gueule pendant qu'il les mâchait.

Cet Hypsilophodontidé vivait dans un monde luxuriant, rempli de végétation (conifères, cycas), et la faune y était abondante. On y retrouvait des Sauropodes comme l"Apatosaurus, le Diplodocus ou le Brachiosaurus, le Stégosauridé le Stégosaurus ou le Théropode l'Allosaurus